其实光伏发电和光热发电都是利用太阳能进行发电的一种可再生能源技术，所以这两种发电技术也是常常被拿来做比较的新型发电技术，但是一般认为光伏发电主要是应用于分布式发电，而光热发电则较多的是用作集中式发电，因此它们两者长期来看是互补关系。          

    光热发电与传统发电方式以及现有电网能够更好契合，太阳能光热发电是将光能转变为热能，然后再通过传统的热力循环做功发电的技术，而光伏发电是由光子使电子跃迁，形成电位差，光能是直接就转变为电能，因此光伏发电产生的是直流电，而太阳能光热发电产生的是和传统的火电一样的交流电，与传统发电方式以及现有电网的匹配性更好。

    光伏发电和光热发电的工程特性也是决定了光伏与光热的不同分工，在工程技术和安装上，光伏发电的全部光电转化都已经是被完整地包含在一个模块当中，功能独立，因此非常适合分散式发电，而光伏发电的集中式发电也是基于对数目众多的太阳能电池模块的叠加效应，是对单块电池的拼装以及连接，一旦电池出厂，就已经是功能独立的运行单元，后期的现场安装和维护都相对简单。

    在商业化过程中光伏发电和光热发电之间是存在资源上的竞争，光热发电由于与电网和传统热电契合较好，短期将更易胜出，虽然从长远与积极的角度来看，光热发电与光伏发电都是人类对太阳能的有效利用方式，是解决未来人类能源危机行之有效的办法。

    由于光伏发电和光热发电各自的发电特点，在发电方式上可以进行有益的补充和共同发展的关系，然而从商业运作的角度上来讲，两者同样依靠太阳能发电、在资源要求上的类似性，造成短期内两者之间的被比较与相互竞争关系不可避免。